Mi Abuelita Juanita me acompaña en este trabajo todos los días, al igual que llevo a mi abuela y a mi madre conmigo. Ellas me recuerdan que los caminos que construimos hoy se convierten en el legado que nuestros hijos recorrerán mañana. No puede haber mayor honor que ayudar a iluminar ese camino.
Esta historia comienza con Juanita Echeveria. Mi Abuelita Juanita fue mi bisabuela. Sé lo que están pensando: ¿la gente no le dice abuelita a su abuela? Sí, tienen razón, pero Abuelita Juanita suena bien y, para mí, eso es suficiente.
Empiezo con ella porque es una de las mujeres que han tenido más influencia en mi vida y todas las cosas que ha valido la pena aprender en mi vida han venido de una mujer… una mujer de color, por cierto. Espero que esta historia honre a todas esas mujeres, tanto las del pasado como las que vendrán porque, después de todo, yo estoy hecha de partecitas de todas las mujeres a las que he querido y que me han querido.
En la cultura de Puerto Rico las madres son el centro de la familia. Desde nuestras raíces indígenas como taínos, nuestra cultura ha sido matriarcal y ha tenido su origen en la fuerza de la familia extendida. Las abuelas, las tías y las bisabuelas tenían mucho poder de decisión e influencia en el equilibrio de sus hogares.
Juanita, hija de Ramona Corchada y Juan Soto Rivera, crió a nueve hijos en el ambiente de la década de 1940 en Puerto Rico y envió a cada uno de ellos a la universidad. De esos nueve hijos, siete fueron mujeres y ella tenía la firme determinación de que recibieran una educación universitaria, no solo para expandir sus conocimientos, sino para que tuvieran opciones, autonomía y el poder de dar forma a sus propias vidas. Aunque se habría burlado si la hubieras llamado feminista, sabía que quería que sus hijas tuvieran opciones. No quería que les dijeran qué hacer o que se esperara algo de ellas, ni que fueran víctimas de sus propias vidas. Así fue como mi Abuelita Juanita, aunque nunca lo supo, fue una de mis primeras maestras.
Su historia vive en mí. Estuvo en mi mente cuando decidí convertirme en maestra y cambié mi licenciatura en la universidad. Pienso en ella cuando veo a un niño pequeño escoger un libro porque así lo decidió. La veo en todas las abuelas y tías que se enorgullecen y se emocionan en cada Día de Anuncio de Planes para el futuro. La veo en mi abuela, que fue maestra de inglés durante 30 años y que, como Juanita, me enseñó el amor por la lectura. Y la veo en mi propia madre, cuya motivación por el impacto social y la excelencia educativa han dado forma a mis esperanzas y sueños.
Mi madre me enseñó lo que significa ser un estudiante mucho antes de que yo entendiera cómo la educación daría forma a mi vida. El poder de la educación, su capacidad de expandir el acceso, restablecer el poder de decisión y proporcionar posibilidades, ha estado grabado en mi identidad desde entonces. Ver cómo ella obtenía múltiples títulos de posgrado con una determinación inquebrantable me mostró cómo contar historias, la disciplina y la convicción pueden cambiar la trayectoria de una vida. Soy hija de mi madre y también producto de mi Abuelita Juanita y mi abuela. Llevo conmigo en este trabajo el amor por el aprendizaje y la pasión por la comunidad que cada una de ellas me heredó.
Comencé mi carrera como maestra de estudiantes de primaria en el condado de Wayne, Ohio, donde trabajé para escuelas Título I con más del 80% de los estudiantes viviendo por debajo del nivel de la pobreza y muchas familias experimentando inseguridad de vivienda y alimentos, situaciones de cárcel y adicción a las drogas. Mi filosofía de enseñanza siempre se ha centrado en crear un ambiente donde los estudiantes se sientan fuertes, amados y escuchados. Supe que la autonomía, la dignidad y el sentido de pertenencia eran tan esenciales para el aprendizaje como la alfabetización y las matemáticas. Para colaborar eficazmente con las familias e impulsar una enseñanza rigurosa, me centré en la sensibilidad cultural, las relaciones profundas y la creencia de que cada niño tiene un potencial extraordinario.
La fe en las personas, en su capacidad de crecer, de guiar y de abrir puertas para los demás es lo que impulsa mi trabajo hoy en Rocky Mountain Prep. Veo el mismo espíritu reflejado en muchos de nuestros líderes latinos y latinas en toda la organización. Somos educadores, asesores, directores y líderes que aportan tanto experiencia profesional como experiencias de vida a este trabajo. Tenemos el legado, las esperanzas y los sueños de nuestros ancestros acompañándonos cada día y hacemos este trabajo sabiendo que somos parte de algo mucho más grande que nosotros mismos. Vemos la resiliencia silenciosa en nuestros estudiantes que están abriendo nuevos caminos y sentimos el profundo amor de las familias que nos confían los sueños de sus hijos.
Nuestra misión en Rocky Mountain Prep es democratizar el acceso a la universidad y los líderes latinos y latinas están en el centro de ese trabajo. Caminamos al lado de las familias como guías de confianza, rompemos barreras e iluminamos el camino que de otra manera podrían sentir fuera de su alcance. Como con frecuencia podemos compartir sus historias, idiomas y esperanzas, podemos construir la confianza y colaboración necesarias para ayudar a los estudiantes a avanzar a paso firme hacia su futuro. Nuestra presencia le hace saber a cada estudiante que tiene un lugar en los espacios donde existen la educación y las oportunidades y mi trabajo es asegurarme de que esos espacios estén listos para recibirlos.
Lexi Pacheco
Directora de Inclusión Comunitaria
Como Directora de Inclusión Comunitaria en RMP, Lexi Pacheco guía el esfuerzo para asegurar que todos los estudiantes y las familias se sientan incluidos, escuchados y valorados. Ella crea sistemas culturalmente sensibles y colaboraciones que fortalecen el sentido de pertenencia, potencian la diversidad de opiniones y amplían el acceso a las oportunidades educativas en toda la organización.